Tænder er som udgangspunkt enormt stærke – det skal de være for at vi kan både tygge og bide. De består af en ydre hård skal – den kender du som emaljen – der understøttes af den mindre hårde dentin, også kaldet tandbenet. Til trods for dette kan en tand knække eller flække, og det kan ske grundet forskellige påvirkninger. Nogle af de mest almindelige årsager til knækkede tænder omfatter traumer, som eksempelvis slag i ansigtet, ulykker, eller sågar bid i hårde genstande.
Det er ofte de allerede svækkede tænder, der er mest tilbøjelige til at knække. For eksempel kan tænder blive svækkede og dermed mere sårbare efter at have gennemgået en rodbehandling. Derudover er der risiko for, at tænder kan knække som følge af træthedsbrud, ligesom at tænder med sølvamalgamfyldning også er i fare for at knække, især hvis fyldningen er gammel. Dette skyldes, at sølvamalgamfyldninger kan korrodere over tid, hvilket kan medføre en gradvis udvidelse af tanden og dermed øge risikoen for brud.